أظهرت أبحاث واسعة شملت نحو نصف مليون مشارك في بريطانيا أن الاستخدام المنتظم للملينات قد يرتبط بزيادة مخاطر الإصابة بالاكتئاب والخرف، خاصة لدى كبار السن، مقارنة بمن لا يستخدمونها بانتظام.
ورغم فعالية هذه الأدوية في علاج الإمساك على المدى القصير، إلا أن الدراسات الحديثة تثير تساؤلات حول سلامة استخدامها لفترات طويلة.
وتنقسم الملينات الفموية إلى عدة أنواع، منها المكونة للألياف والأسموزية والمُنبهة، وينصح الأطباء عادة بالبدء بالأنواع الأكثر لطفاً مع تعديل النظام الغذائي ونمط الحياة. وعلى الرغم من الاعتقاد الشائع بأن الملينات قد تسبب "كسل الأمعاء"، تشير مراجعات علمية إلى عدم وجود أدلة قوية على أن الاستخدام المزمن للملينات المُنبّهة يُدمر عضلات القولون بشكل دائم.
لكن الخطر الأكبر يكمن في الإفراط في الاستخدام، مما قد يؤدي إلى مضاعفات مثل الإسهال المزمن، وفقدان البوتاسيوم والمعادن الأخرى، واضطرابات نظم القلب، وتقلصات العضلات، وفي حالات نادرة قد تصل المضاعفات إلى توقف القلب أو مشاكل في الكلى.
وتشير الفرضيات العلمية إلى أن العلاقة بين الملينات وبين الاكتئاب والخرف قد تكون مرتبطة بما يُعرف بمحور الأمعاء الدماغ، حيث يؤدي الاستخدام المزمن إلى تغيير تركيبة الميكروبيوم المعوي، مما قد يؤثر سلباً على المزاج والوظائف الإدراكية.
مع ذلك، يحذر الباحثون من أن هذه النتائج تُظهر ارتباطاً إحصائياً وليس دليلاً قاطعاً على السببية المباشرة.
ويؤكد الخبراء أن الملينات آمنة نسبياً عند استخدامها بالجرعات الموصى بها، لكن الخطر يزداد مع الاستخدام اليومي الطويل دون إشراف طبي، خاصة أن الإمساك المزمن قد يكون عرضاً لمشكلة صحية كامنة تحتاج إلى تشخيص. وتوصي الدراسات بعدم الاعتماد على الملينات كحل دائم، والتركيز أولاً على تحسين النظام الغذائي وزيادة الألياف والسوائل والنشاط البدني.
المحرر: عمار الكاتب