تتجه أنظار الجماهير العراقية والعربية، عند الساعة الواحدة من بعد منتصف ليلة الثلاثاء، إلى ملعب بوسطن في الولايات المتحدة، حيث يستهل المنتخب العراقي مشواره في نهائيات كأس العالم 2026 بمواجهة قوية أمام نظيره النرويجي ضمن منافسات المجموعة التاسعة.
وتُعد المجموعة من الأصعب في البطولة، إذ تضم إلى جانب العراق والنرويج منتخبي فرنسا والسنغال، ما يمنح مواجهة الافتتاح أهمية استثنائية في سباق التأهل إلى الدور المقبل.
ويدخل المدرب الأسترالي غراهام أرنولد اللقاء بخطة تعتمد على خبرة عدد من لاعبي المنتخب العراقي في الدوريات الإسكندنافية، مستفيداً من معرفتهم بطبيعة الكرة النرويجية وأسلوب لعبها.
ويعوّل الجهاز الفني على أسماء بارزة مثل إيمار شير وماركو فرج وأمير العماري وأحمد قاسم وريبين سولاقا وكيفن يعقوب، في محاولة لفرض التوازن أمام أحد أقوى المنتخبات الأوروبية هجومياً.
وفي الجانب الدفاعي، يركز أرنولد على وضع حد لخطورة النجم النرويجي إيرلينغ هالاند، هداف التصفيات الأوروبية، عبر الاعتماد على منظومة دفاعية محكمة تضم خمسة مدافعين، مع استثمار الهجمات المرتدة والكرات الثابتة التي شكلت أحد أبرز أسلحة العراق خلال التصفيات.
ووصل أسود الرافدين إلى البطولة بعد مسيرة طويلة خاضوا خلالها 21 مباراة في التصفيات، ليكونوا آخر المنتخبات المتأهلة إلى المونديال، فيما يأمل اللاعبون في كتابة صفحة جديدة من تاريخ الكرة العراقية خلال ثاني مشاركة في نهائيات كأس العالم بعد نسخة 1986.
في المقابل، تدخل النرويج بقيادة المدرب ستوله سولباكن البطولة بطموحات كبيرة، معتمدة على نجومها البارزين وفي مقدمتهم هالاند ومارتن أوديغارد، بعد تحقيقها العلامة الكاملة في التصفيات الأوروبية.
المحرر: حسين هادي