كشف المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب المنتخب الوطني لكرة القدم، أن مغامرته الاحترافية في بغداد فاقت كل توقعاته، مشيداً بـ"التطور الكبير" الذي تشهده كرة القدم العراقية، ووصف عشق العراقيين للساحرة المستديرة بـ"الاستثنائي".
وأوضح أرنولد في تصريحات صحفية أن عائلته كانت تخشى قدومه إلى العراق بسبب الصورة النمطية السائدة، لكنه اكتشف واقعاً مختلفاً تماماً. وأضاف أنه عمل منذ اليوم الأول على طمس الفوارق بين اللاعبين المحليين والمحترفين، لبناء "عائلة كروية" واحدة تسعى لإسعاد الجماهير وتحقيق حلم التأهل لكأس العالم 2026.
وكشف المدرب الأسترالي عن تلقيه رسالة فخر واعتزاز من مدربه السابق الهولندي الأسطوري غوس هيدينك، بعد نجاحه في قيادة العراق إلى نهائيات المونديال.
وبخصوص مواجهة النرويج، أكد أرنولد أن إيرلينغ هالاند من أخطر هدافي العالم، لكنه وثق بقدرة مدافعي العراق على احتوائه بفضل قاماتهم الطويلة، مرجحاً أن تمنح الأجواء الحارة أفضلية لـ"أسود الرافدين" أمام المنافسين الإسكندنافيين غير المعتادين على الطقس العراقي.
وشدد المدرب على أن الأسماء الكبيرة كالنرويج وفرنسا والسنغال لا تضمن الفوز مسبقاً، مشيراً إلى أن اللعب دون ضغوط يمنح فريقه فرصة لتقديم أداء قائم على الضغط العالي وتقليل المساحات.
واختتم أرنولد حديثه بالتأكيد على أهمية الحفاظ على الروح العائلية داخل المنتخب، قائلاً إنه يطلب دائماً من لاعبيه دخول الملعب بهدف واحد: "إسعاد عائلاتهم والجماهير العراقية".
المحرر: عمار الكاتب