أسفرتْ قرعة منافسات بطولة كأس الخليج الـ (26) لكرة القدم، عن وقوع المنتخب الوطني العراقي في المجموعة الثانية لمنافسات البطولة، برفقة كل من (السعودية، البحرين واليمن)، حيث ستقام في الكويت بين نهاية العام الحالي 2024 ومطلع العام المقبل 2025.
كما أسفرت المجموعة الأولى من البطولة عن كل من (الكويت، قطر، الإمارات وعُمان).
وتم تقسيم المنتخبات المشاركة الى (3 مستويات)، ضم الأول منتخبي (السعودية وقطر)، والثاني (الامارات والبحرين) والثالث (عُمان واليمن).
وتُلعب بطولة (خليجي 26) على غرار البطولات السابقة، بنظام الدوري من دور واحد لكل مجموعة، التي يتأهل منها الأول والثاني للدور نصف النهائي، الذي يقام بنظام خروج المغلوب، على أن يلتقي أول المجموعة الأولى مع ثاني المجموعة الثانية، وأول المجموعة الثانية مع ثاني المجموعة الأولى.
ويحمل منتخب العراق لقب كأس الخليج للنسخة الماضية، بعدما تُوّج بــ (خليجي 25)، عقب الفوز القاتل على عمان (3-2)، في نهائي (خليجي 25) على استاد البصرة الدولي، وكان هذا اللقب الخامس في تاريخه.
وجاء إعلان ذلك خلال مراسم القرعة التي أُجريت في فندق (والدورف أستوريا) في الكويت، وبدأت بتكريم بعض المدربين الذين نجحوا في تحقيق لقب كأس الخليج مع منتخباتهم ومنهم (المدرب العراقي عمو بابا) و(المدرب الكويتي صالح زكريا) و(المدربين السعوديين محمد الخراشي وناصر الجوهر) و(المدرب الاماراتي مهدي علي).
كما تم عرض فيلم تسجيلي قصير عن منافسات كأس الخليج في نسختها السابقة، وأبرز اللقطات التي شهدتها البطولة التي أُقيمت في مدينة البصرة العراقية.
وكانت الكويت قد استضافت منافسات بطولة كأس الخليج في نسختها الاولى قبل (50 عاماً)، لتعود البطولة لتقام على أرض الصداقة والسلام في النسخة المقبلة علماً بأن اخر نسخة اقيمت في البلاد كانت نسخة خليجي 23.